Alexandre Polovtsoff

Diplômé de l’Institut littéraire de Saint-Pétersbourg puis de l’Ecole impériale de Droit, il sert peu de temps comme officier au Régiment à cheval de la Garde impériale. En 1890, il devient membre du conseil d’administration de l’Académie privée Stieglitz, qui existe toujours à Saint-Pétersbourg (école d’art, musée et bibliothèque, fondée en 1876 par A. Stieglitz, banquier et industriel).

Le 24 avril 1890, il épouse l'une des plus riches héritières de Russie, la comtesse Sofia Vladimirovna Panina (1871-1957). En relation avec l'extinction imminente de la famille Panin , son père a essayé de faire en sorte que son fils puisse s'appeler comte Panin, mais l'empereur, qui était le père au mariage, a rejeté cette demande. Il est vite devenu clair que Polovtsov, qui avait la réputation d'un esthète sophistiqué, préférait la compagnie des jeunes hommes à sa femme, en particulier son employé Mikhaïl Andreev. Sofya Polovtsova a rendu son nom de jeune fille et son titre, laissant son mari.

Fonctionnaire au ministère de l’Intérieur à partir de 1892, il remplit diverses missions industrielles et administratives, en particulier dans le Caucase et en Asie centrale, où il fait de nombreuses acquisitions pour la collection orientale du musée Stieglitz.

En 1898 il est affecté au département asiatique du ministère des Affaires étrangères. Consul général à Bombay entre 1906 et 1907. Ensuite, tout en restant affecté au ministère des Affaires étrangères, il consacre plusieurs années au développement de l’industrie lourde dans l’Oural. Il devient membre de l’Académie des sciences en 1907.

Au début de la guerre, en 1914, il représente le ministère des Affaires étrangères dans plusieurs conférences interalliées. Fin connaisseur de l’art russe, il devient directeur de l’Académie Stieglitz en 1917, membre de la commission artistique du palais de Gatchina et, dans les premiers temps du pouvoir soviétique, il collabore avec le commissaire à la culture et à l’instruction publique A. Lounatcharsky. En novembre 1917, il est nommé commissaire aux affaires artistiques du palais de Pavlovsk. En 1918, il fait don au musée Stieglitz sa collection artistique personnelle et de ses biens provenant de sa datcha sur l'île Kamenny et quitte la Russie. Il traverse à pied la frontière avec la Finlande, puis se rend en France et s'installe bientôt à Paris, où il ouvre un magasin d'antiquités pour la. Il publie dans les années 20 un livre « Les trésors de la Russie aux mains des bolcheviks ».

Il repose avec sa deuxième femme Sofia Alexandrovna née Kunitskaya qui lui a survécu pendant 25 ans (1884-1970).